相続人とは，亡くなった人（被相続人と言います）の財産や権利などの遺産を受け継ぐ事が出来る人のことです。だれが相続人になるかは，民法で定められていますが，相続人は配偶者相続人と血族相続人（被相続人の子，直系尊属，兄弟姉妹など血縁関係のある人）に分かれます。
配偶者とは，婚姻関係にある夫婦の一方のことを言い，夫からみると妻，妻からみると夫のことを言います。配偶者は常に相続人となります。婚姻届が出されている法律婚でなければ配偶者といえず，婚姻届の出されていない内縁関係や事実婚でのパートナーは相続人にはなりません。
子は，実子・養子を問わず相続人になります。父が認知した子も父に対する相続人となるので，相続人調査の際には注意が必要です。
また，胎児については，民法８８６条で「胎児は，相続に関してはすでに生まれたものとみなす」と規定して相続権を認めています。
ただし，胎児が死産の場合には相続できません。
被相続人に子や孫などの直系卑属がいない場合には，その父母，祖父母，曾祖父母などの直系尊属が相続人になります。但し，例えば父と祖父がいる場合は，親等の近い人（父）が優先します。被相続人に直系卑属も直系尊属もいない場合には，被相続人の兄弟姉妹が相続人となります。
